Voceri, lamenti, nanne et chjam'è rispondi : la Corse qui chante seule

Musique & scènes · Par la rédaction de Mare è Petre · Publié le 2026-11-06

Page imprimée ancienne portant le titre « Lamento d'u trenu, complainte du train », avec les couplets en corse à gauche et leur traduction française à droite — « Lamento d'u trenu », complainte satirique contre le chemin de fer, dans un recueil imprimé de chants populaires corses publié sous le nom de Vannina d'Ornano. Document Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons.

Quand on parle de chant corse, on pense aussitôt aux trois voix d'hommes de la paghjella. Mais la tradition de l'île est aussi faite de chants à une seule voix, souvent féminins, liés aux grands moments de la vie : la naissance, l'amour, la mort, la querelle. Le voceru, le lamentu, la nanna et le chjam'è rispondi n'ont ni la célébrité des groupes polyphoniques ni la reconnaissance de l'Unesco. Ils disent pourtant beaucoup de la société villageoise qui les a portés. Voici comment les distinguer, ce que l'on sait de leur histoire, et ce qu'il en reste.

Une tradition orale, de la veillée à la foire

Ces chants appartiennent à la même culture orale que la polyphonie. Ils se transmettaient sans partition, par l'écoute et l'imitation, dans le cadre du village : la maison, la veillée, l'église, la place, la foire. Beaucoup étaient improvisés sur des formules mélodiques connues de tous, la nouveauté portant sur les paroles. C'est ce qui les rend à la fois très vivants et très fragiles : un voceru ou un couplet de joute n'existait souvent qu'au moment où on le chantait, et seule la mémoire de ceux qui l'avaient entendu pouvait le conserver.

La langue y joue un rôle central. Ces chants sont en corse, avec ses variantes de vallée en vallée, et leur vocabulaire, leurs images et leurs jeux de rime supposent une maîtrise fine de la langue. Leur recul au XX^e siècle suit de près celui de la transmission familiale du corse, dont notre article sur la langue corse aujourd'hui donne l'état actuel.

Le voceru, chant de colère

Le voceru (au pluriel voceri) est le plus célèbre de ces genres, et celui qui a le plus frappé les voyageurs. C'est un chant improvisé à l'occasion d'une mort, par une parente proche du défunt, la mère, la sœur, l'épouse ou la fille, auprès du corps ou pendant le convoi. Ce qui le distingue du simple chant de deuil, c'est la colère : le voceru dit l'indignation devant une mort injuste ou brutale et, lorsque le défunt a été tué, il pouvait appeler à la vengeance.

La voceratrice ne chantait pas pour un public. Elle s'adressait au mort, souvent comme s'il était encore vivant, rappelait ses qualités, sa jeunesse, la maison qu'il laisse, et désignait parfois les coupables. Les témoignages décrivent une voix âpre, plus proche de la déclamation scandée que d'une mélodie ornée, avec un balancement du corps qui marque le rythme. Pour les morts naturelles, on pouvait faire appel à des pleureuses, ce qui n'était pas le cas pour un meurtre : là, l'improvisation revenait à la famille.

Le voceru est entré dans la littérature française avec Colomba, la nouvelle de Prosper Mérimée publiée en 1840. Son héroïne, réputée pour son talent d'improvisatrice, chante un voceru au chevet d'un mort, et la scène a beaucoup contribué à l'image romantique d'une Corse de la vendetta. C'est une fiction d'écrivain voyageur, mais elle dit l'impression que ces chants produisaient au XIX^e siècle.

Certains voceri, parce qu'ils étaient particulièrement réussis ou liés à un drame connu, sont passés dans la mémoire collective et se sont récités à la veillée, parfois bien au-delà du village d'origine. C'est ainsi qu'une partie du corpus a pu être recueillie, à partir du XIX^e siècle, par des folkloristes et des linguistes. L'Église a longtemps cherché à tenir ces lamentations hors des lieux de culte, et la pratique funéraire du voceru s'est éteinte au cours de la première moitié du XX^e siècle.

Le lamentu, chant de plainte

Le lamentu est voisin du voceru, et dans l'usage populaire les mots ont pu se confondre d'une région à l'autre. Les spécialistes les distinguent pourtant par le sentiment : la colère pour le voceru, la tristesse pour le lamentu. Ce dernier ne se limite pas au deuil. Il existe des lamenti d'amoureux, d'exilés, de prisonniers, de bandits réfugiés dans le maquis, et même, dans la société pastorale, des complaintes pour un chien ou une mule disparus.

Le genre s'est aussi prêté à la satire. La page reproduite en tête de cet article en donne un exemple : le « Lamento d'u trenu », la complainte du train, imprimée dans un recueil de chants populaires corses avec sa traduction française. Les couplets donnent la parole à ceux que l'arrivée du chemin de fer, à la fin du XIX^e siècle, privait de revenus : les charretiers pleurent, les bergers soupirent, l'aubergiste ne vend plus ni fourrage ni vin, et maudit l'inventeur du train. Sous la forme de la plainte, c'est une chronique sociale. Pour mesurer ce qu'a représenté cette ligne pour l'île, notre guide sur les déplacements en Corse retrace la place du train aujourd'hui.

Le lamentu a aussi une forme religieuse, chantée pendant la Semaine sainte, où la plainte du Christ ou de la Vierge rejoint le répertoire des confréries. C'est l'un des points de contact entre le chant à une voix et la polyphonie liturgique décrite dans notre article sur le cantu in paghjella.

La nanna, berceuse

La nanna est la berceuse corse. Chantée par la mère ou la grand-mère, elle accompagne l'endormissement de l'enfant, souvent sur une mélodie lente et répétitive. Ses paroles sont plus riches qu'on ne l'imagine : elles formulent des vœux pour l'avenir du nouveau-né, énumèrent les biens et les qualités qu'on lui souhaite, évoquent les métiers qu'il exercera, le berger, le prêtre, le soldat, ou les cadeaux que lui apporteront les parents. La berceuse est ainsi un petit portrait des espérances d'une famille, et donc d'une société.

C'est sans doute le genre qui a le mieux traversé le XX^e siècle, parce qu'il appartient à la sphère domestique et n'a pas besoin d'occasion publique pour exister.

Le chjam'è rispondi, joute improvisée

Le chjam'è rispondi, littéralement « appelle et réponds », est un tout autre exercice. Deux chanteurs, parfois davantage, se répondent en vers improvisés sur une mélodie connue, chacun reprenant la rime ou l'argument de l'autre pour le retourner. On s'y moque, on s'y défie, de la politique du village aux défauts du voisin. Le public juge la répartie et l'habileté de la rime.

Le cadre traditionnel de la joute est la foire et la fête. La plus connue est la Santa di u Niolu, la foire de Casamaccioli, au cœur du Niolu, organisée chaque année début septembre autour de la fête de la Nativité de la Vierge, où les improvisateurs se retrouvent encore. Le chjam'è rispondi demande une maîtrise du corse que peu de chanteurs possèdent aujourd'hui, ce qui en fait l'un des genres les plus exposés, mais aussi l'un des plus admirés lorsqu'il est réussi.

Collecter, enregistrer, transmettre

Une grande partie de ce que l'on sait de ces chants vient des collectes. Au XIX^e et au début du XX^e siècle, des érudits ont transcrit des textes de voceri et de lamenti, parfois en les retouchant au passage. Des recueils imprimés, comme celui dont provient notre illustration, ont fixé des mélodies et des paroles, souvent arrangées pour le chant avec piano. Dans la seconde moitié du XX^e siècle, le travail change de nature : le musicologue Félix Quilici et d'autres collecteurs enregistrent sur le terrain les voix des derniers chanteurs de village, et les groupes du mouvement de réappropriation culturelle des années 1970, le riacquistu, puisent dans ces archives.

Pour qui veut aller plus loin, les fonds sonores et les recueils anciens se consultent dans les bibliothèques et les archives de l'île ; notre guide des bibliothèques et archives d'Ajaccio indique où chercher. Les ouvrages de référence en langue corse, comme le Cantu nustrale de Ghjermana de Zerbi, donnent des définitions précises de chaque genre et de nombreux textes.

Où les entendre aujourd'hui

Le voceru funéraire ne se pratique plus, et il serait déplacé de le chercher dans un enterrement. Les autres genres vivent sous des formes nouvelles : nanne et lamenti au répertoire de chanteuses et de groupes, souvent arrangés ; joutes improvisées lors des foires rurales et de certaines soirées ; lamenti religieux pendant la Semaine sainte dans les villages où les confréries sont actives. Le conseil est le même que pour la polyphonie : distinguer le concert, légitime mais arrangé, de la pratique communautaire, et respecter cette dernière comme on respecte un office.

Sources

« Voceru » et « Lamentu », Wikipédia (définitions, distinction colère/tristesse, pratique funéraire et collecte), consultés le 6 novembre 2026.
Recueil de chants et chansons populaires corses, publié sous le nom de Vannina d'Ornano, Bibliothèque nationale de France, Gallica, page « Lamento d'u trenu » sur Wikimedia Commons.
Prosper Mérimée, Colomba, 1840 ; Ghjermana de Zerbi, Cantu nustrale, Ajaccio, Albiana, 3^e éd. 2009.