Les musées d'Ajaccio : palais Fesch, maison Bonaparte, chapelle impériale
Ajaccio n'est pas seulement la ville natale de Napoléon. Elle possède l'une des plus importantes collections de peinture italienne de France, réunie par un cardinal, et plusieurs monuments du XIXe siècle liés à la famille Bonaparte. Ce guide présente les principaux lieux et la manière de les aborder, sans prétendre remplacer les informations pratiques des établissements eux-mêmes.
Le palais Fesch et son musée des Beaux-Arts
Joseph Fesch, oncle maternel de Napoléon, archevêque de Lyon et cardinal, fut aussi un collectionneur considérable. À sa mort, à Rome en 1839, il laisse une partie de sa collection à sa ville natale, avec l'ambition d'y créer un institut d'études. Le palais qu'il avait fait construire à partir de 1827, achevé vers 1837 selon sa notice Mérimée, abrite aujourd'hui le musée des Beaux-Arts de la ville et, dans son aile nord, la bibliothèque patrimoniale.
Le musée est surtout réputé pour sa peinture italienne, des primitifs du XIVe siècle aux maîtres baroques. La collection permet de suivre plusieurs siècles de peinture religieuse et profane, avec des fonds napolitains, florentins et romains. Une section est consacrée à l'iconographie napoléonienne. Les façades, toitures et escalier d'honneur du palais sont classés monument historique depuis 1976.
Conseil de visite : prévoir du temps pour les salles italiennes, qui demandent une attention lente, et compléter éventuellement par la bibliothèque, dont la grande salle est présentée dans notre article sur les bibliothèques et archives d'Ajaccio.
La chapelle impériale
Attenante au palais, la chapelle impériale est un monument funéraire. La notice Mérimée de la chapelle en retrace l'origine : le cardinal Fesch, mort en exil à Rome en 1839, avait affecté par testament une somme à la construction d'une chapelle pour y être enterré avec les membres de sa famille. Son légataire, Joseph Bonaparte, n'ayant pas exécuté cette clause, c'est Napoléon III qui ordonne en 1851 le transfert des restes du cardinal et de Madame Mère, Letizia Bonaparte. Les travaux, sur des plans de l'architecte Paccard dirigés par Caseneuve, se déroulent de 1857 à 1859.
La chapelle a un plan en croix latine, une coupole à caissons ornée de grisailles, des murs revêtus de stucs imitant le marbre et un sol en marbre blanc et noir. La crypte octogonale, revêtue de marbre blanc, abrite les sarcophages creusés dans l'épaisseur des murs. Elle est classée monument historique depuis 1924.
La maison Bonaparte
Rue Saint-Charles, dans la vieille ville, la maison natale de Napoléon est l'un des lieux les plus visités d'Ajaccio. Sa notice Mérimée décrit une maison du début du XVIIe siècle, agrandie au XVIIIe, avec au premier étage le salon, la salle à manger, le cabinet de travail de Charles Bonaparte et la chambre où Napoléon est né le 15 août 1769. Une galerie donne sur une terrasse construite en 1774. Propriété de l'État, classée en 1924, elle est un musée national.
La visite porte moins sur l'Empire que sur la Corse du XVIIIe siècle : la vie d'une famille de la petite noblesse ajaccienne, les liens avec l'administration française après 1769, les épisodes de l'exil de la famille en 1793. On la complète utilement par une promenade dans la vieille ville, décrite dans notre article sur la citadelle et la vieille ville.
Au-delà d'Ajaccio
D'autres musées éclairent l'histoire et la culture de l'île. Le musée de la Corse, à Corte, installé dans la citadelle, est le musée régional d'anthropologie, consacré aux sociétés et aux savoir-faire de l'île. À Bastia, le musée installé dans le palais des Gouverneurs retrace l'histoire de la ville. Et à Ajaccio même, l'ancien lazaret d'Aspretto, donné à la Ville en juin 2020 en vue d'un futur musée consacré à la peinture corse ; voir notre article sur son histoire.
Préparer sa visite
- Vérifier les horaires et les fermetures sur les sites officiels des établissements : ils varient selon les saisons et les jours fériés.
- Éviter les heures d'arrivée des croisiéristes en été dans la vieille ville, où les groupes se concentrent sur quelques heures.
- Combiner les visites à pied : le palais Fesch, la chapelle impériale, la maison Bonaparte et la cathédrale sont à quelques minutes les uns des autres.
- Penser à la chaleur en juillet et août : la matinée est le meilleur moment ; voir notre article sur le climat d'Ajaccio.
Pour qui s'installe dans la ville, ces musées font partie de la vie locale : expositions temporaires, conférences, activités pour les scolaires. Notre guide s'installer à Ajaccio présente les quartiers et la vie quotidienne.
Les musées comme lieux de recherche
Les musées d'Ajaccio ne sont pas seulement des lieux de visite. Leurs collections, leurs inventaires et leurs bibliothèques servent aux chercheurs, aux étudiants et aux amateurs d'histoire locale. Les œuvres et objets protégés au titre des monuments historiques sont décrits dans la base Palissy du ministère de la Culture, et les collections des musées de France sont en partie consultables en ligne. Pour préparer une visite approfondie, ces bases permettent d'identifier à l'avance les œuvres que l'on souhaite voir.
Les expositions temporaires sont une autre manière d'entrer dans les collections. Elles mettent en valeur une période, un artiste ou un thème, et donnent lieu à des catalogues qui restent ensuite consultables en bibliothèque.
Sources
- Ministère de la Culture, base Mérimée, notice PA00099060, « Chapelle impériale », Ajaccio, classement du 22 juillet 1924.
- Ministère de la Culture, base Mérimée, notice PA00099066, « Maison de Napoléon Bonaparte », Ajaccio, classement du 23 avril 1924.
- Ministère de la Culture, base Mérimée, notice PA00099071, « Palais Fesch », Ajaccio.
- Corse Net Infos, article sur la donation de l'ancien lazaret d'Aspretto à la Ville d'Ajaccio, 16 juin 2020.
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