« Dio vi salvi Regina » : d'un cantique napolitain à l'hymne de la Corse

Musique & scènes · Par la rédaction de Mare è Petre · Publié le 2026-11-09

Carte gravée ancienne de la Corse, avec un cartouche orné d'armoiries à tête de Maure surmontées d'une couronne et soutenues par deux personnages — « Nouvelle carte de l'isle de Corse », gravée d'après le capitaine I. Vogt et publiée à Amsterdam vers 1737, au temps de l'insurrection contre Gênes et de l'éphémère roi Théodore de Neuhoff. Document Bibliothèque nationale de France (Gallica), domaine public, via Wikimedia Commons.

À la fin d'une messe de village, à l'ouverture d'une session de l'Assemblée de Corse ou dans un stade un soir de 8 décembre, il arrive que toute une assistance se lève pour chanter « Dio vi salvi Regina ». Ce cantique à la Vierge passe pour l'hymne de la Corse. Il n'a pourtant été écrit ni en Corse, ni en corse, et l'histoire de son adoption tient autant de la tradition que du document. Retour sur un chant qui dit beaucoup de la façon dont une île se raconte.

Un cantique né en Italie du Sud

Le texte est attribué à François de Geronimo (Francesco De Geronimo), prêtre jésuite né dans les Pouilles en 1642 et mort à Naples en 1716, canonisé en 1839. Grand prédicateur populaire, il parcourait les quartiers pauvres de Naples et les campagnes en prêchant des « missions », ces campagnes de prédication où le chant en langue courante servait à fixer la doctrine dans les mémoires. C'est dans ce cadre qu'il aurait composé, vers 1675, ce cantique à la Vierge.

Le chant n'est pas une traduction du Salve Regina latin, l'antienne grégorienne que l'on chante à la fin des complies, mais il s'en inspire librement : il en reprend l'adresse à la « Reine », la Vierge comme refuge des pécheurs, la vallée de larmes et la prière pour l'heure de la mort. Le texte est imprimé en 1681 dans un recueil de doctrine chrétienne mise en vers, puis en 1704 par l'archevêque de Gênes, Giambattista Spinola. Ce détail a son ironie : le cantique a circulé dans les diocèses génois, donc en Corse, alors possession de la république de Gênes, avant de devenir le chant de ceux qui la combattaient.

Comme beaucoup de chants de mission, il s'est répandu par la voie orale, de paroisse en paroisse, et des variantes se sont fixées localement. En Corse, il a pris place dans le répertoire des confréries et des offices, aux côtés des chants liturgiques que les chanteurs de village exécutaient à plusieurs voix.

1735 : le chant des insurgés

La Corse se soulève contre Gênes à partir de 1729. En janvier 1735, une consulta, assemblée des représentants des communautés insurgées, proclame la rupture avec la république et se dote d'institutions. Selon la tradition, cette assemblée place la nation corse sous la protection de la Vierge de l'Immaculée Conception et adopte « Dio vi salvi Regina » comme chant de ralliement. Les auteurs ne s'accordent pas toujours sur le lieu de cette consulta (Corte ou le couvent d'Orezza, en Castagniccia, où se sont tenues plusieurs assemblées de l'époque), et certains placent son élévation au rang d'hymne national plus tard, en 1762, dans les dernières années du gouvernement de Pascal Paoli.

Il faut surtout retenir une réserve que rappellent les historiens : aucune archive de l'époque n'atteste formellement ce choix. Le lien entre le cantique et l'indépendance s'est construit par la pratique, puis par la mémoire, et a été consolidé par les historiens et militants culturels des XIX^e et XX^e siècles. Cela ne retire rien à la force du symbole, mais invite à le présenter pour ce qu'il est : une tradition, ancienne et largement partagée, plutôt qu'une décision datée.

Le contexte, lui, est bien documenté. La Corse indépendante de Paoli, avec sa constitution de 1755, son université de Corte et sa monnaie, est décrite dans notre article sur Pascal Paoli et la Corse indépendante. La place de la religion dans cette construction n'a rien d'étonnant : dans une société de villages organisée autour de la paroisse et des confréries, se mettre sous la protection de la Vierge était aussi une manière d'affirmer une légitimité face à une république dont on contestait l'autorité.

Un texte, trois langues

Le texte d'origine est en italien, langue écrite de la Corse jusqu'au XIX^e siècle : c'était la langue de l'Église, de l'administration génoise, des actes notariés et des textes de Paoli lui-même. Les fidèles corses ont chanté le cantique dans cette langue, avec la prononciation de l'île. Une version en corse s'est ensuite diffusée, et c'est en corse qu'une dernière strophe, propre à l'île, a été ajoutée : elle demande à la Vierge de protéger la Corse et ses enfants, et fait du cantique universel un chant de l'île.

Les versions publiées comptent sept strophes, sans compter les variantes locales. On n'en chante souvent que quelques-unes, la première et la dernière en particulier. Le premier vers, « Dio vi salvi Regina, e madre universale », donne le ton : une prière d'abord, un hymne ensuite.

Ce passage de l'italien au corse accompagne l'histoire de la langue elle-même. Quand le corse s'est affirmé comme langue écrite et enseignée, au XX^e siècle, la version corse du cantique a pris le pas dans les usages publics. Notre article sur la langue corse aujourd'hui retrace cette évolution et la situation actuelle de la transmission.

De l'église au stade : les usages d'aujourd'hui

À l'église

C'est d'abord un chant religieux. Il conclut fréquemment les messes, les pèlerinages et les fêtes patronales, et il est chanté à l'unisson par l'assemblée ou, dans les villages où la tradition est vivante, à plusieurs voix, à la manière de la polyphonie. On l'entend alors dans des versions proches de la paghjella, avec la seconda qui mène, le bassu qui soutient et la terza qui orne. Il garde, dans ce cadre, sa fonction première de prière.

Dans la vie publique

Le cantique a connu un net regain à partir des années 1970, avec le mouvement de réappropriation culturelle du riacquistu, qui a remis à l'honneur la langue, la polyphonie et les symboles de la Corse paoliste. Il est depuis chanté à l'ouverture de certaines sessions de l'Assemblée de Corse et lors de cérémonies officielles ou militantes. Le 8 décembre, fête de l'Immaculée Conception et ancienne fête nationale corse, lui donne une occasion annuelle de premier plan.

Au stade

Il a aussi trouvé place dans les tribunes : il est joué lors des matchs de la sélection corse de football, qui n'est pas affiliée à la FIFA, et lors des rencontres à domicile du SC Bastia et de l'AC Ajaccio autour du 8 décembre. Entendre plusieurs milliers de supporters chanter un cantique marial du XVII^e siècle est l'une des scènes les plus singulières du football français.

Comment l'écouter et le chanter avec respect

Pour qui découvre la Corse, quelques repères évitent les maladresses. Le cantique se chante debout et sans applaudir à la fin lorsqu'il conclut un office : c'est une prière avant d'être un hymne. Dans un concert, il est souvent donné en dernier, et le public est invité à se lever ; on peut s'abstenir de chanter sans manquer de respect. Les enregistrements de groupes polyphoniques sont nombreux, de la version strictement liturgique aux arrangements plus contemporains, et rien ne remplace l'écoute en situation, lors d'une fête patronale ou d'une procession, comme pour les chants à une voix de la tradition.

Ceux qui voudraient en savoir plus sur l'histoire du texte et de ses éditions trouveront les recueils anciens de cantiques et les études sur les consultes dans les fonds patrimoniaux de l'île.

Sources

« Dio vi salvi Regina », Wikipédia (attribution, éditions de 1681 et 1704, adoption de 1735, absence d'archive, usages actuels), consulté le 9 novembre 2026.
« Francesco De Geronimo », notices biographiques de l'Église catholique et Wikipédia (dates de naissance et de mort, canonisation en 1839).